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Cotinga y el Café — Parte Dos: Entrevista con Cholo, dueño de Mercado Viriteca, Sabalito

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Escrito por Dra. Lilly Briggs

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Cholo en el mercado! Foto de Lilly Briggs.

1. ¿Cuándo y por qué abrió Mercado Viriteca?
Hace cuatro años el local estuvo a punto de cerrar porque no funcionaba solamente con laventa de frutas y verduras. Yo soy arrendatario, el dueño del edificio Abinal Rojas, me dió la oportunidad de emprender el proyecto de Mercado Viriteca para reinventarlo. Mi objetivo era crear un lugar que pueda beneficiar a la comunidad y el medioambiente. Compro vegetales, frutas, quesos y huevos de productores locales, y así los consumidores locales tienen acceso a productos frescos sin tener que ir al supermercado. La quebrada atrás estaba llena de basura, entonces yo estaba comprometido a limpiarla. Todavía me comprometo a mantenerla así, y así ayudo el medioambiente y ofrezco un espacio relajante para los clientes que vienen para comer y tomar café.

2. ¿De dónde surgió su ética por la conservación?
En las generaciones previas, como la de mi abuelo, les enseñaron que la tierra era más
valiosa despejada para criar más ganado o cultivar más café. Pero desde niño yo podía
apreciar la belleza y la diversión en la Naturaleza, y nuestra responsabilidad colectiva  de protegerla. También podía apreciar los beneficios tangibles de proteger la Naturaleza; por ejemplo, existe una conexión directa entre la protección de un árbol de naranja, y la capacidad de tener naranjas para cosechar.

3. ¿Cuales son algunos de los desafíos que ha enfrentado desde que abriera el local?
¡Hemos enfrentado un desafío nuevo y diferente cada año! Desde que abrimos nuestras puertas en 2016, nos vimos afectados por el Huracán Nate, una huelga nacional de maestros, y la introducción del IVA y la factura electrónica. Apenas estuvimos agarrando el momento y ritmo nuevamente cuando, en 2020, bueno… todos sabemos que algo muy diferente ocurrió: la pandemia global de Covid-19. Es difícil con un negocio pequeño porque los gastos siempre serán los mismos. Dependemos de nuestros clientes regulares para ganar la vida. Entonces, cuando las reglas cambian cada día, cómo ha estado ocurriendo durante la pandemia, y no podemos abrir el local con consistencia, los clientes empiezan a frustrarse.

4. ¡Y de repente llegó la Cotinga! Nos puede hablar de esta experiencia en el contexto deunos comentarios previamente expresados sobre su ética de conservación y los desafíos de manejar un negocio pequeño durante una pandemia.
Esperaba que al proteger el bosque y la quebrada que están detrás del negocio
atraeríamos aves que los clientes podrían disfrutar, y pensé que iban a llegar especies más comunes como Trogones. ¡Cuando la Cotinga apareció por primera vez ni siquiera sabía lo que era! Mandé una foto a Bley (uno de los Pajareros del Sur), quien me pidió permiso con mucha emoción de compartir la foto en grupos de WhatsApp. Y de repente “bang”, gente empezó a llegar para observar esta ave, ¡no solamente del área local, hasta de tan lejos como San José! Realmente ha dado mucho apoyo al negocio durante un momento tan difícil económicamente.

5. Cuéntanos sobre los comentarios y conversaciones que la Cotinga Turquesa ha inspirado.

Pajareros al Mercado Viriteca de Sabilito. Foto de Lilly Briggs.

Unos de mis clientes regulares empezaron a preguntarme: “¿quiénes son estas personas? ¡Parecen que son de National Geographic!” por causa de todo el equipo—binoculares, telescópicos, y cámaras. Es emocionante de ver cómo la gente sin mucho interés mostrado antes en las aves, están haciendo muchas preguntas ahora. Por ejemplo, uno de los vendedores de queso me preguntó si podía enseñarle la Cotinga. Unos miembros de la comunidad me han comentado que veían más Cotingas en el pasado cuando todavía habían más Aguacatillos, porque las Cotingas aman sus frutos. He tenido la oportunidad de hablar con personas de diferentes sectores sobre la conexión entre la conservación de la Naturaleza y el apoyo a la economía local. Hay gente que saludaba casualmente en el pasado, y a través de esta nueva experiencia hemos desarrollado una conexión más profunda. Finalmente, creo que muchas personas han cambiado su perspectiva sobre la accesibilidad de pajarear como una actividad que todos puedan disfrutar—no necesariamente hay que viajar muy lejos, ni tener todo el equipo que lo haga a uno parecer como un explorador/a de National Geographic!

6. ¿Tiene algún comentario final?
El dinero es importante porque todos lo ocupamos para vivir, pero para mí es de igual
importancia el objetivo de ayudar a dejar el medioambiente en mejor condición de que lo encontré. Quiero que las próximas generaciones tengan las mismas oportunidades de aprender más sobre las maravillas de la Naturaleza, incluyendo un ave tan especial como la Cotinga Turquesa. Este objetivo es especialmente importante el día de hoy, dado que muchas personas de la actual generación están muy pegadas a sus teléfonos y a las redes sociales. Experiencias significativas con la Naturaleza y sus especies pueden inspirarles a cuidar nuestro planeta.

Lilly Briggs, PhD, Director of Finca Cántaros Environmental Association

San Vito de Coto Brus, Costa Rica

Facebook and Instagram: Finca Cántaros

Cotinga and a Coffee — Part 2: Interview with Cholo

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Interview with Cholo, owner of Mercado Viriteca, Sabalito

Written by Dr. Lilly Briggs

Cholo at work! Photo by Lilly Briggs.

1. When and why did you open Mercado Viriteca?
Four years ago, the existing business in this location was about to close because it wasn’t working with just the sale of fruits and vegetables. As the tenant, the owner of the building, Abinal Rojas, gave me the opportunity to take on the Mercado Viriteca project to reinvent it. My goal has been to create a place that benefits the community and the environment. I buy vegetables, fruits, cheeses, eggs and more from local producers, which also gives local consumers access to fresh produce without having to go to the supermarket. The creek out back was filled with garbage, so I committed to cleaning it. I’m still committed to maintaining it that way, which helps the environment and allows me to offer a relaxing space for clients who come to eat and drink coffee.

2. Where do you think your conservation ethic come from?
The previous generations, like that of my grandfather, were taught that land was more
valuable if it was cleared for raising more cattle or planting more coffee. But I saw the
beauty and the fun in Nature, and our collective responsibility to protect it. I also saw the
tangible benefits to protecting Nature; for example, there is a direct connection between
protecting an orange tree, and then having oranges to eat.

3. What have been some of the challenges since you opened?
We have faced a new and different challenge every year! Since we opened our doors in
2016, there has been Hurricane Nate, the nationwide teachers’ strike, and the introduction of the IVA and the factura digital. We were finally getting things going, and finding our rhythm. But then in 2020, as we all know, something very different happened: the Covid-19 global pandemic. It’s hard with a small business because the expenses are always going to be the same. We depend on our regular customers to earn a living. So when the rules are changing every day, like they have been during the pandemic, and we can’t open consistently, clients start to get frustrated.

4. And then along came the Cotinga! Tell us about this experience in the context of some of the previous comments you expressed about your conservation ethic and the challenges of running a small business during a pandemic.

Birders at the Mercado Viriteca in Sabilito. Photo by Lilly Briggs.

I hoped that by protecting the forest and creek out back we would attract birds for the clients to enjoy, and I was expecting birds like Trogons, which are much more common. When the Cotinga first showed up I didn’t even know what it was! So I sent a photo to Bley (one of the Pajareros del Sur), who asked if he could share the photo in birder WhatsApp groups. And suddenly so many people started coming to see this bird, not just from the local area but from as far away as San José! It has really helped save the business during such a difficult time economically.

5. Tell us about the kinds of comments and conversations the Turquoise Cotinga has inspired.  Some of my regular clients started asking me: “who are all of these people? They look like they are from National Geographic!” because of all the equipment—binoculars, telescopes, and cameras. It’s been exciting to see how people who might not have had any interest in birds before are asking lots of questions now. For example, one if the cheese vendors asked if I could show him the Cotinga. Some community members have commented that they used to see more Cotingas when there were more Aguacatillo trees because the Cotingas love their fruit. I’ve had an opportunity to talk to people of all different backgrounds about the connection between protecting the environment and supporting the local economy. There are some people I used to just say hi to casually, and now I’ve been able to connect to them on a deeper level through this experience. And I believe many people have changed their mind about the accessibility of birding as an activity that everyone can enjoy—you don’t necessarily have to go very far or have all the equipment that makes you look like a National Geographic explorer!

6. Do you have any final points you would like to make?
Money is important because we all need it to live, but for me it’s equally important that I
help leave the environment even better than I found it. I want the next generation to have the same opportunities to learn more about the wonders of Nature, including a bird as special as the Turquoise Cotinga. This is especially important among a younger
generation like today, which is very attached to the phone and social media. Meaningful
experiences with nature and its species can inspire them to take care of our planet.

Lilly Briggs, PhD, Director of Finca Cántaros Environmental Association

San Vito de Coto Brus, Costa Rica

Facebook and Instagram: Finca Cántaros