We’ve had some very powerful and dramatic storms lately in San Vito, storms generating massive amounts of energy; energy enough to snap big branches off of trees and even knock over sizeable rain forest trees.

Should we look at this storm damage as a bad or negative thing? Absolutely not! One reason a tropical rain forest is so vibrant and diverse is because of this damage. A rain forest, you see, never gets too comfortable; never reaches a state of stability.

Instability and change are a constant part of a rain forest ecosystem. Storms, landslides and other natural environmental events do isolated damage, yes, but in so doing, opportunities are created for new plant species to join the club. Plant diversity follows damage; and bird diversity too!

Rain forest trees have a very shallow root system. It doesn’t take much to knock one over; and when a rain forest tree is knocked over a ‘light gap’ is created. This ‘light gap’ permits sunlight to reach a patch of ground where the full sun may not have shone in many years. Sunlight, as we all know, is how plants make their living, through photosynthesis.

Here is how a rain forest ‘light gap’ works; many rain forest seeds lay dormant until a ‘light gap’ appears and the sunlight warms and shines on them. Some rain forest trees grow to no more than a few meters and then stop growing until a ‘light gap’ appears and they are finally bathed in sunlight. Then, stand back boy…those little trees quickly shoot up to canopy height.

So when you hear that ‘CRAAAACK’ sound out in the forest…don’t despair; its just part of the natural cycle of diversity.

Also, my horticulturist friend and SVBC member Dave Janas, gets real jazzed when branches and trees fall down. This gives him the opportunity to go out and search for rare and seldom seen canopy epiphytes…like orchids!

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Hemos tenido unas cuantas tormentas fuertes y dramáticas últimamente en San Vito, tormentas que generan cantidades masivas de energía; suficientes para separar ramas grandes de los árboles e incluso traerse abajo algunos cuantos árboles del bosque lluvioso.

¿Deberíamos ver los daños de estas tormentas como algo malo o negativo? ¡Absolutamente no! Estos daños son una de las razones por las que el bosque tropical lluvioso es tan vibrante y diverso. Un bosque lluvioso, verá, nunca está muy cómodo; nunca llega a un estado de estabilidad.

La inestabilidad y el cambio son constantes en el ecosistema del bosque lluvioso. Tormentas, deslizamientos y otros eventos de origen natural provocan daño aislado, sí, pero al hacerlo, se crean oportunidades para que nuevas especies vegetales se unan al club. La diversidad vegetal viene después del daño; ¡al igual que la diversidad de aves!

Los árboles del bosque lluvioso tienen un sistema de raíces muy superficial. No hace falta mucho para hacerlos caer; y cuando un árbol del bosque lluvioso cae, se crea un “claro de luz”. Este “claro de luz” permite que la luz del sol llegue a zonas del suelo a las cuales el sol no había alcanzado en muchos años. La luz del sol, como todos sabemos, permite a las plantas vivir, a través de la fotosíntesis.

Así funciona un “claro de luz”; muchas semillas de árboles del bosque lluvioso “duermen” hasta que un claro aparece y el sol las ilumina y calienta. Muchos árboles crecen solamente un par de metros y luego dejan de crecer hasta que aparece un claro y finalmente son alcanzados por la luz del sol. Entonces, mantenga su distancia por favor…esos pequeños árboles se disparan rápidamente a la altura del dosel.

Así que cuando usted escuche ese sonido de “CRAAAACK” en el bosque lluvioso…no se desespere; es solo parte del ciclo natural de la biodiversidad.

Además, mi amigo horticultor y miembro del SVBC, Dave Janas, se siente animado cuando las ramas de los árboles caen. Esto le da la oportunidad de salir a buscar epífitas raras y difíciles de observar… ¡como las orquídeas!